Tuğba Özay 10 Şubat 1978 yılında İstanbul'da dünyaya geldi. Babası, ödüller kazanmış bir ders kitapları yazarı ve aynı zamanda şair İlhan Özay ve annesi bir öğretmendir. Ortaöğrenimini ve lise eğitimini Fenerbahçe Lisesi'nde gördü. Haliç Üniversitesi Konservatuvarı Tiyatro Bölümü'ne kayıt oldu. Mankenliğe 1994'de bir Vakko defilesi ile başladı. 1995'de Miss Model of Turkey seçildi, ardından Miss Model of the World yarışmasında ikinci oldu. Aynı yarışmada en iyi vücutlu model ödülünü de aldı. 1996'da Paris'te modellik kariyerine başladı. Aynı yıl Avrupa Yılın Manken-Modeli seçildi. 14 yıllık meslek hayatında 200 üzeri odül kazandı. Yelkencilik ve yüzme sporları dallarına birincilikleri olan Tuğba Özay Fenerbahçe voleybol as takımında 5 yıl profesyonel olarak forma giydi. Özay bir çok Tv dizisi ve filmde rol almış, Ferhan Şensoy ve Abdullah Şahin tiyatrolarında oyunlarında başrol ve yanyol olmak üzeri bir çok rol oynamıştır.
