Yaşar Nuri Öztürk 12 Şubat 1945 yılında Trabzon'un Sürmene ilçesinde doğup büyüdü. İlk eğitimini babasından Kur'an okuyarak aldı ve 9 yaşında hâfız oldu. On yıllık klasik eğitiden sonra hukuk ve ilâhiyat fakültesini tamamladı. 12 yıl imamlık ve vaizlik yaptıktan sonra, üniversiteye tekrar dönerek 1980 yılında "İslam Felsefesi" konulu doktorasını tamamladı ve 1986 yılında aynı dalda doçent oldu. Ortadoğu, Balkanlar, Avrupa ve Afrika ülkeleri, ABD, Güney Kore ve Japonya'da kendi alanı ile ilgili akademik araştırmalar yapan Öztürk, ayrıca Fransa'da Grenoble Üniversitesi'nde çalıştı. Yaşar Nuri Öztürk yapyığı çalışmalar ve hazırladığı tezlerle 1978 ve 1982'de "Türkiye Milli Kültür Vakfı" ödülünü kazandı.
Türkiye'de Kur'an'a dönüş hareketinin öncüsü olan ve Time Dergisi'nin gerçekleştirdiği "20. Yüzyılın En Önemli Kişileri" listesinde kamuoyunca belirlenen yüz isim arasında ilk 10 arasına giren Yaşar Nuri Öztürk aynı zamanda da, Türk üniversitelerinde öğretim üyesi ve dekan olarak 26 yıl görevde bulundu. ABD-New York'ta bir yıl misafir profesör olarak "İslam Düşüncesi" dersleri okuttu. Büyük çoğunluğu İslâmiyet hakkında elliye yakın kitap yazdı. Özellikle "Kur'an'daki İslâm" adlı ansiklopedi vasfındaki kitabı, Yaşar Nuri Öztürk tarafından çoğu konferansında telkin edilmektedir.
Yaşar Nuri Öztürk, 3 Kasım 2002 seçimlerinde Cumhuriyet Halk Partisi'nden İstanbul milletvekili olarak Türkiye Büyük Millet Meclisi'ne girdi. Daha sonra CHP den istifa etti. Ardından da Halkın Yükselişi Partisini kurdu ve bu partinin Genel Başkanlığını 4 yıl boyunca sürdürdürdükten sonra 19 Ekim 2009 tarihinde üniversite ile çok ilgilenemediği gerekçesiyle genel başkanlıktan istifa ederek aktif siyasi yaşamını sona erdirmiş oldu. 14 şubat 2013 tarihinde TRT sanatçısı Nazlı Kanaat ile nişanlanmıştır.
