M.Ö. 900-300 arasında küçük bir köy olan Tikal, sonraki dönemde giderek önem kazandı ve büyük bir siyasi, askeri, dini merkez oldu.
Mayaların başlıca tören merkezlerinden biri olan Tikal'de uygarlık özellikle M.S. 400-800 arasında doruk noktasına ulaştı ve kent birçok görkemli eserle donatıldı.
Guetemala’da ormanlık alandaki bataklık, göller ve karstik oluşumların arasına kurulan üç bin binalık kentin buraya nasıl kurulduğu ise hala bilinmiyor.
Geçmişte On binlerce kişiye ev sahipliği yapan kentte, 16 tapınak bulunuyor.