Kolesterol memeli canlıların dokularındaki hücre zarlarında bulunan ve kan plazmasında taşınan bir sterol ve alkol birleşimidir. Çok az miktarda bitkilerdede bulunur. Kolesterol en çok hayvansal gıdalarda bulunur. Ancak vücuttaki kolesterolun ancak ufak bir kısmı gıda kaynaklıdır; çoğu vücut tarafından sentezlenir. Tüm vücut hücrelerinde sentezlenir ve her organda farklılıık gösterebilir. Kolesterol kanda fazla bulunması durumunda damarlarda birikerek damar sertleşmesine yol açar. Bazen de safra pigmentleri ile birleşerek safra taşlarının oluşumunda rol oynar. Kolesterol pek çok biyokimyasal reaksiyonda yer almasına rağmen özellikle lipoproteinlerin kolesterolü taşıma biçimleri ve kandaki kolesterol düzeyleriyle kalp hastalıkları arasındaki bağlantıdan dolayı bilinir. Vücut, kolesterolü kullanarak hormonlar, D vitamini ve yağları sindiren safra asitlerini üretir. Bu işlemler için kanda çok az miktarda kolesterol bulunması yeterlidir.
