Kalemin tarihi, yazınınkinden de eskidir. ilk insanlar sivriltilmiş çakmak taşlarıyla duvar resimleri yapmıştır. Mürekkepli metal kalemler Romalılar tarafından biliniyordu.
Tükenmez kalem adı ile bilinen bilye uçlu kalemin ilk modeli 1880 yılında yapılmıştır fakat rağbet görmemiştir. Uçakların gelişmesiyle gündeme tekrar gelir. Uçaklar 2-3bin metreye çıkınca hava basıncı azalır. Dolma kalem mürekkebi basınç nedeniyle dışarı akarak kağıdı ya da giysileri lekeler.
2.Dünya Savaşın'da askeri uçaklarda kullanılan tükenmez kalem sonradan yaygınlaşmıştır. Tükenmez kalemlerde mürekkep kağıda pirinç uçtaki yuvaya yerleştirilmiş minik bir bilye aracılığıyla aktarılır. Fakat dolmakalemin özelliği seçkin ve yazıyı kaliteli kılmasıdır.
Tükenmez kalem basınça aldırmaksızın lekesiz bir kullanım rahatlığı sağlar. Buda dolma kalemin ömrünün bitişine kullanımının ikinci plan olmasının nedeni olmuştur.
