Arzu Okay, 1970 yılında Sinema Yüz Güzeli seçilerek kariyerine başladı. Sinemaya başrolünü Ayhan Işık ile paylaştığı Ölünceye Kadar adlı filmle başladı. Okay o sırada henüz 15 yaşında bir genç kızdı.
Ama kameralar karşısına geçmeden 1 yıl önce kariyer konusunda küçük adımlar atmaya başlamıştı Okay. 14 yaşındayken Zeki Müren'in başrolde olduğu bir fotoromanda oynadı.
Bir yıl sonra da kendisine şöhretler dünyasının kapılarını açan yarışmada birinci oldu. Daha sonra İtalya'da da bir güzellik yarışmasına katıldı ve orada da dördüncülüğü elde etti.
Annesi ile babası o çok küçükken ayrılan Okay, şoför olan babasını 27 yaşındayken tanıdı. Okay, 17 yaşındayken evi terk edip yönetmen Bilge Olgaç'ın evine yerleşti. Bir süre orada yaşadıktan sonra kendi ayaklarının üzerinde durmaya başladı.